אסן נמצאת בלב חבל הרוהר והיא עיר שלא רבים יודעים להעריך את ההיצע הרב של פנינות התרבות והיעדים המעניינים והמהנים שיש לה הציע למבקר. העיר מונה כיום כ-600,000 תושבים והיא מהווה דוגמה מובהקת לעיר שעברה את המהפך שעבר על החבל כולו: מעיר של מכרות ותעשייה כבדה למרכז של תרבות, חינוך, מסחר וסביבה ירוקה.
ההיסטוריה של אסן מתחילה כבר במאה ה-9, אז הוקמה במקום מעיו מנזר נשים שהפך עם השנים למרכז דתי וכלכלי חשוב. במשך מאות שנים הייתה אסן עיירה קטנה יחסית, עד שהגיעה המהפכה התעשייתית. במאה ה-19 הפכה העיר לאחת מבירות תעשיית הפחם והפלדה של גרמניה – בעיקר הודות למשפחת התעשיינים קרופ (Krupp), שבנתה באסן אימפריה תעשייתית. מאות אלפי פועלים מצאו אז עבודה בעיר, שהפכה לסמל לעוצמה התעשייתית הגרמנית.
