אסן נמצאת בלב חבל הרוהר והיא עיר שלא רבים יודעים להעריך את ההיצע הרב של פנינות התרבות והיעדים המעניינים והמהנים שיש לה הציע למבקר. העיר מונה כיום כ-600,000 תושבים והיא מהווה דוגמה מובהקת לעיר שעברה את המהפך שעבר על החבל כולו: מעיר של מכרות ותעשייה כבדה למרכז של תרבות, חינוך, מסחר וסביבה ירוקה.
ההיסטוריה של אסן מתחילה כבר במאה ה-9, אז הוקמה במקום מעיו מנזר נשים שהפך עם השנים למרכז דתי וכלכלי חשוב. במשך מאות שנים הייתה אסן עיירה קטנה יחסית, עד שהגיעה המהפכה התעשייתית. במאה ה-19 הפכה העיר לאחת מבירות תעשיית הפחם והפלדה של גרמניה – בעיקר הודות למשפחת התעשיינים קרופ (Krupp), שבנתה באסן אימפריה תעשייתית. מאות אלפי פועלים מצאו אז עבודה בעיר, שהפכה לסמל לעוצמה התעשייתית הגרמנית.
במהלך מלחמת העולם השנייה העיר קשות עקב חשיבותה לתעשיית הנשק. העיר שוקמה לאחר המלחמה. התמורות המבניות שחלו על חבל הרוהר כולו עם קץ תקופתה של כריית הפחם חייבו גם את אסן לחשב מסלול מחדש. כיום היא נחשבת לעיר ירוקה וחדשנית, עם מוקדי מחקר, מוסדות תרבות ואוניברסיטאות.
מה יש לראות באסן?
גולת הכותרת היא מתחם תעשיית הצולפראיין (Zeche Zollverein) – מכרה פחם לשעבר שהוכרז כאתר מורשת עולמית של אונסק"ו. המקום שופץ והפך לפארק גדול ובליבו מתחם של מוזיאונים מודרני לאמנות, עיצוב ותעשייה, כולל מוזיאון הרוהר (Ruhr Museum) ומרכז העיצוב Red Dot. מדובר באתר חובה לכל מי שמתעניין בהיסטוריה תעשייתית ובאדריכלות מודרנית.
בלב העיר נמצא המוזיאון לפולקוואנג (Museum Folkwang) – אחד המוזיאונים החשובים לאמנות מודרנית בגרמניה, עם יצירות של ואן גוך, מונה, פיקאסו, אדוארד מונק ועוד.
תחום התרבות בעיר מקבל ביטוי נוסף ב־תיאטרון אלטו (Aalto-Theater), בית האופרה של אסן. הבניין המרשים, שתוכנן על ידי האדריכל הפיני אלוואר אלטו, נחשב לאחד מהיכלי האופרה היפים בגרמניה. המבקרים יכולים ליהנות מהפקות קלאסיות לצד מופעי מחול ומוזיקה מודרנית, וכל זאת באולם שנודע באקוסטיקה המעולה שלו.
מי שמבקש לנשום אוויר צח ולהתרחק מהמולת העיר ימצא את מבוקשו ב־גרוגפארק (Grugapark), פארק ענק שמציע גנים מטופחים, חממות אקזוטיות, פינות משחק לילדים ואף גן חיות קטן. הפארק מהווה יעד אידיאלי למשפחות ולחובבי טבע, ובקיץ נערכים בו מופעי מוזיקה ופעילויות תרבותיות. עוד פינה ירוקה ומרגיעה היא אגם בלדניי (Baldeneysee), אגם מלאכותי על נהר הרוהר שהפך לאחד מאתרי הבילוי האהובים בעיר. סביב האגם יש שבילי הליכה ורכיבה על אופניים, אפשרויות לשיט בסירה ולפעמים גם אירועי ספורט על המים.
לאסן יש גם מורשת היסטורית ודתית עשירה. קתדרלת אסן (Essener Dom) שוכנת בלב העיר העתיקה ומציגה אוצרות ייחודיים מימי הביניים – אוצרותיה של קרן הנשים ששכנה במקום.
ייתכן שתרצו לבקר בבית הכנסת הגדול של אסן, שמשמש היום את הקהילה היהודית של העיר וגם כמוזיאון מרתק אודות היהדות (יותר עבור קהל לא יהודי) ואודות הקהילה היהודית בגרמניה באופן כללי. הביקור מומלץ והוא ללא תשלום.
מי שמתעניין בהיסטוריה החברתית והתעשייתית של העיר ימצא עניין ב־וילה הוגל Hügel, אחוזת הפאר של משפחת קרופ. הבית העצום מוקף גנים רחבי ידיים, והסיור בו חושף את אורח חייה של אחת המשפחות החזקות ביותר בתעשייה הגרמנית.
עוד אתרים מעניינים כוללים את הקתדרלה של אסן (Essener Dom) – שריד מהעבר הכנסייתי של העיר, ובה אוצרות דתיים מרשימים, כמו פסל מדונה מוזהב מהמאה ה-10. כמו כן, מומלץ לבקר בפארק גרוגה (Grugapark), פארק נרחב וירוק עם גני נוי, חממות, גן חיות קטן ואירועים לאורך כל השנה.
בשנים האחרונות זכתה אסן לתשומת לב בינלאומית בזכות המעבר לעיר ירוקה – בשנת 2010 היתה העיר בירת התרבות של אירופה (תואר שמוענק כל מספר שנים מחדש) ובשנת 2017 אף נבחרה כ"עיר הירוקה של אירופה". בעיר פועלים מרכזי מחקר בתחום האנרגיה המתחדשת, תחבורה חכמה וסביבה. זוהי עיר שחיה ונושמת שינוי – ממכרות פחם למוזיאונים, ממפעלי פלדה לפארקים ירוקים. היא מציעה שילוב נדיר בין עבר תעשייתי מרתק להווה פתוח, תרבותי ומתקדם.
אפשר בכיף לבלות 4-5 ימים באסן וגם ללון באסן כנקודת מוצא לטיולים וגיחות מרתקות בסביבה הקרובה או אפילו בחבל הרוהר כולו. נשמח לשלב את אסן בטיול שנתכנן עבורכם בגרמניה בחבל הרוהר, וכמובן שתוכלו לבחור בין הטיולים המוכנים שלנו את אחד מבין המסלולים שהקדשנו לחבל הארץ המרתק בדגשים שונים.