השיט וההובלה בספינות לאורך תעלות מלאכותיות ונהרות מהווה בחבל הרוהר (ובאירופה בכלל) חלק מרכזי מהתחבורה המקומית. רשת התעלות נחפרה החל מסוף המאה ה-19 לצורך העברת סחורות כמו פחם, פלדה, ותוצרים שונים. תשתית התעלות התפתחה לרשת המחברת בין הערים התעשייתיות המרכזיות לנמלים הימיים. השימוש בספינות מאפשר לצמצם את התלות במשאיות ורכבות להפחית את עומסי התחבורה בכבישים ועל גבי רשת מסילות הברזל.