השיט וההובלה בספינות לאורך תעלות מלאכותיות ונהרות מהווה בחבל הרוהר (ובאירופה בכלל) חלק מרכזי מהתחבורה המקומית. רשת התעלות נחפרה החל מסוף המאה ה-19 לצורך העברת סחורות כמו פחם, פלדה, ותוצרים שונים. תשתית התעלות התפתחה לרשת המחברת בין הערים התעשייתיות המרכזיות לנמלים הימיים. השימוש בספינות מאפשר לצמצם את התלות במשאיות ורכבות להפחית את עומסי התחבורה בכבישים ועל גבי רשת מסילות הברזל.
לספינת משא ממוצעת כושר נשיאה של 2.000 טון והיא מחליפה כ-100 משאיות או שתי רכבות משא בנות 15 קרונות כך שהספינות מהוות פתרון חסכוני וידידותי לסביבה, במיוחד לאור הקיבולת הגדולה שלהן. מוזיאון שעוסק בתחבורה היבשתית בדוברות ניתן לבקר בעיר דיסבורג
תעלת דורטמונד-אמס Dortmunder Ems Kanal היא הראשונה שנחפרה באזור, בין השנים 1892 ל-1899. אורכה כ-269 קילומטרים והיא מחברת את העיר דורטמונד עם נהר האמס בצפון גרמניה, שנשפך לים הצפוני.
תעלת הריין-הרנה (Rhein-Herne-Kanal) בת 45 ק"מ נחפרה בין השנים 1906 ל-1914, והיא מחברת את הריין במערב עם תעלת דורמונ-אמז, ועוברת דרך אזורים תעשייתיים מרכזיים כמו אסן, בוטרופ והרנה.
התעלות עדיין פועלות ומשמשות נתיב תחבורה מרכזי להובלת מטענים כבדים, תוך שמירה על יתרונות כלכליים וסביבתיים. לצד השימוש התעשייתי המסורתי, התעלות משמשות גם כמרכז לפעילויות ספורט ופנאי שונות: שיט בסירות, קיאקים, ודייג. בדורטמונד מתאמנת בתעלה נבחרת החותרים (שמיניות) עטורת הפרסים של גרמניה.
לאורך התעלות פותחו מסלולי אופניים והליכה שמושכים את תושבים הסביבה גם לטיולי רכיבה של מספר ימים. מסלולים אלו עוברים ברובם בנופים ירוקים טבעיים ומובילים לאתרים היסטוריים, המעניקים חוויית בילוי ייחודית המשלבת טבע, היסטוריה תעשייתית ואפשרות לטבול במי התעלות (שאיכותם טובה מאוד, לרוב אף ברמת מי שתיה). בנוסף, מתקיימים על גדות התעלה אירועי תרבות ופסטיבלים, כגון מופעי מוזיקה, תערוכות אמנות ואירועי ספורט מים.
המונח "Kumpelriviera" (קֻּמְפֵּלְרִיוויירה) הוא שם חיבה אירוני הממחיש גם את ההומור של חבל הרוהר. הוא מתאר את תרבות הפנאי הקייצית של המדשאות לצידי התעלות, במיוחד תעלת ריין-הרנה. "Kumpel" בגרמנית הוא פועל מכרות, אך גם "קולגה, חבר", וכאן היא מתייחסת לכורים שלא יכלו להרשות לעצמם חופשה בצרפת או באיטליה לחופי הים התיכון, באחת מן ה"ריוויירות" הנחשקות ומוקדי הנופש היוקרתיים. הרווירה של הקומפלז היתה התעלה וגדותיה והם נהנו מטבילה במים הקרירים בסופי השבוע הקיציים.
